專利解析

美國設計專利的單一性審查

在近年使用者介面（UI）大量進行外觀設計申請的趨勢下，設計專利（Design Patent）在美國的審查鮮少被申請人重視的「單一性（unity）」，嚴重時會導致無法取得預期的專利範圍。許多申請人希望能在同一件設計專利申請中主張多個圖式（例如不同狀態下的UI畫面），但若圖式之間的視覺差異過大，即可能遭遇審查官依據35 U.S.C. §121所提出的「限制（Restriction）」要求，申請人必須選擇視覺效果類似的一組圖式以繼續審查，其餘圖式則須分案申請。本文將依據美國專利審查基準手冊（MPEP）第1504.05節之內容，簡要說明目前美國設計專利的單一性判準與申請策略。